中国许多地方都有新年第一天吃素的习俗，北方人吃素饺子，南方某些地方吃素面。古人有言，“一日持斋，天下杀生无我分”，“大年初一吃素”或许也与此有关。
素饺子
1、佛教的传承，佛教的弟子讲究在初一十五吃素，而初一十五吃素的其中一个作用就是可以代表整个月都吃素了。而民间为了讨一个好彩头就在初一这天吃素，以示自己对佛的信仰，代表全年都有吃素，并且也体现了祖先们怜惜万物的仁爱之心。
2、根据传统习俗，年初一要吃素不能杀生。不得杀伤一切物命，不得渔猎伤煞众生，不得冬天发掘地中蛰藏之物，以及不得妄上树破卵等。上天有好生恶杀之德，天地孕育万物，喜其生而恶其死，道教弟子要体察天地之心，以杀生为戒，最好的办法就是提倡素食。
在古代，皇上在重大的节日和祭祀时，都要“斋戒三日，沐浴更衣”。现在南方还有很多老年人有初一十五吃素的习惯，信仰是人们在艰难的生活中前行的支撑，仪式是重要的一个组成部分，既可以是一种形式主义，又是必不可少的承载方式。大年初一吃素馅水饺也是仪式的一个具现。承载了普通人对周而复始、生生不息的生活的美好祝愿，不需轰轰烈烈，只求一年素净。
素面
3、鲁东南流传这样一种说法：大年初一“不动荤”。一是因为“动”寓意“动荡”，而且“不动荤”也意味着不动怒。吃素是指第一天“肃（素）静”了，这整整一年也就肃静了，反映了人们祈求平安无事的心理诉求。
4、因为斋与灾同音，吃斋等于祛灾避凶，而中国人信奉在春节期间要取彩，所以吃斋。
5、现代人的解释，由于当前人民的生活水平越来越好，饮食也越来越偏重油腻，特别是除夕夜做了丰盛的晚餐，各种寓意的大鱼大肉吃了很多，所以在初一这一天吃一些清淡的去去油腻，健健康康。