1966年，季琦出生在江苏如东，祖上三代都是守着一亩三分地，靠天吃饭。季琦父母每天起早贪黑，年复一年在农田里种地、收割、到集市上卖钱，最大的愿望就是家里能蹦出个大学生。
季琦确实很争气，每次考试都雷打不动稳定在全校前三。
1985年，他顺利被上海交大工程力学系录取。不过到了上海，季琦发现这个让他魂牵梦绕的大城市并不友好，周围记很多同学瞧不起他这个农村来的穷小子，因为他不会说上海话。
使劲学了一年上海话还是没有学会，季琦很生气，干脆自暴自弃，成天泡在图书馆消磨时间。四年下来，他读了哲学、历史、文学、传记等近400本书，楞是把自己从一个理工男变成了柔肠寸断的诗人。4四年后还不解恨，于是继续在机械工程系就读机器人专业的研究生。
1992年毕业后，季琦突然想出国“班上混得最差的都出去了，不出国让人看不起”于是他找人借了1万美元跑到了美国。
照理讲，当时的美国很不错，空气清新，生活质量高，没钱还可享受每月500美元的低保，但是季琦却很郁闷，因为他的硕士文凭没人承认，根本找不到正儿八经的工作，只有涮盘子、洗厕所的份。
不过，盘子刷得再好也只能住地下室，一个月剩不下几十美元。到了1995年春节，季琦实在熬不下去了，他决定打死也要回国。
等季琦回国才发现，美国的盘子没有白刷，远来的和尚好念经，周围很多人都认为他是喝过洋墨水，是有钱人。
第二天，季琦就接到中化英华的王总打来电话，约他加入中化英华“职位是华东区的总经理”，额外还给了10万元的启动资金。
季琦利用那10万元在岳阳路320号中科院研究所租了一间不足40平米的办公室，招了5个业务员，开始做智能大楼业务。短短两年不到，团队规模就扩大到100多人，当初的10万元也已经翻了30倍。
不过2年后，总公司转型进军医药行业，季琦心里不爽，干脆辞职，自己于1997年9月成立了一家叫协成的公司，还是做智能大楼。
半年后，公司逐渐走向正规，季琦开始将业务拓展到综合布线、系统集成，再到软件开发，甚至还跟甲骨文等国际大公司合作。
1998年3月，季琦第一次见到梁建章，那时的梁建章是甲骨文中国区咨询总监，一聊，两人都是交大校友，一来二去就成了哥们，经常一起出去喝酒。
1999年3月的一天，季琦组了一个饭局，在上海徐家汇附近的一家小餐馆，中间有梁建章、沈南鹏等十几个校友。.
席间，大家侃侃而谈，话题从互联网、互联网经济到美国的网络公司，中国的网络现状，再到纳斯达克和IPO，最后还谈到了创业。十几个人喝到了晚上12点多才做鸟兽散。
第二天晚上，其中的三位又走在一起，继续讨论，他们分别是头比常人稍大的梁建章、梳着大背头的沈南鹏以及留着平头的季琦。
季琦聊起在美国见识过的互联网，梁建章接过话题“做旅游网站怎么样？看这经济发展的趋势，以后旅游肯定能火！”当时沈南鹏刚从德意志银行辞职出来，掏个百八十万没有问题。
1999年4月，三个人又费了九牛二虎之力把精通饭店管理的范敏请了过来，正式组成“携程四君子”。四个人在徐家汇教堂南侧的气象大楼17层租了一个200平米的办公室，成立了携程旅行网，季琦任总裁，梁建章任首席执行官，沈南鹏任董事长，范敏任执行副总裁。
最开始，携程的模式很单一，就是纯粹的卖机票。上线3个月，发现根本比不过专门的机票代理公司。随后，又折腾卖旅游景点的门票，不过优惠力度不大，在网上购票的寥寥无几。
最后实在没辙了，就把酒店预订搬了上去。没有想到，酒店在线预订大火，短短3个月，预订酒店的用户就达到15万。
2001年9月的一天，季琦在网上浏览关于携程的消息，偶然看见一位网友发的帖子，“携程什么都好，就是预定宾馆的价格太贵了。”一点进去，发现下面的留言都是清一色的点赞。
季琦顿时冒出一身冷汗，“可是大问题啊！”接下来的一个月，他带着一个本子、一把尺子还有一个老式的佳能胶卷相机神秘的消失了。
干什么去了？原来季琦睡遍了全上海锦江之星等所有经济型的连锁酒店，每个酒店的房价多少、多少间房、床有多宽、门有多高，都摸清了。他还跟每个酒店的大堂经理、服务人员都聊个遍，也把房客资料和估算成本都记录下来。
经过回归分析，季琦发现客房入住率高的酒店一般都是普通工薪阶层，一天吃住维持在300元以里，住宿要求也不高，干净舒适就可以。
于是，2000年，季琦决定再搞一个连锁的经济型酒店“把旅游业和酒店业相结合”，沈南鹏举双手欢迎。当年3月，如家酒店诞生，季琦从携程总裁变成了如家的CEO，沈南鹏担任联席董事长。
由于如家的房价比很多三星级酒店的价格还要低10%-15%，加上携程网庞大的订房网络和融资能力，半年不到，如家的利润率就稳定在了20%。
也是在这一年，携程网的营业额突破了10亿，四海之内无对手，再加上如家烧起的二把火，很快就走上了上市之路。.
2003年12月9日，“四君子”随携程赴美上市，这也是国内第一家在纳斯达克成功上市的旅游企业。
不过此后后，季琦做出了一个令人大跌眼镜的决定“离开如家”。为什么？因为他想静静，携程四君子故事已成昨日黄花。
两天后的2005年8月，季琦携“汉庭”品牌强势归来。在休息的两年中，他发现了一些比如家定位稍微高一些的酒店“只做经济型还远远不够”。
跟如家“干净、经济、温馨”的特点相比，汉庭则更加趋向于“现代、舒适、超值”，服务对象对准最有发展潜力的中产阶级。这一次，季琦的信心更足“携程、如家不都成功了嘛！”
的确，在汉庭成立的第二年，也就是2006年10月，如家也在美国纳斯达克上市，而且作为中国酒店业海外上市的第一股。
此后，国内的经济型连锁酒店正在风口，季琦突出重围的方案就是迅速扩张。不过随后的结果却事倍功半，汉庭走向了误区。
第一个误区就是不切实际的疯狂收购。2005年11月，季琦开始急着扩大规模，收购很多设施并不完善的小连锁酒店，有的甚至只有三四家，租期只有三、四年，酒店经营刚刚有所起色，业主就要威胁涨房租。
第二个误区就是盲目进驻三四线城市。由于义乌等三四线城市消费水平不高，房费始终在200元附近上不去，但是房租却一分钱也降不下来。更有甚者，在广西桂林等城市，汉庭开了3个月就停业，几百万资金白白扔了。
第三个误区就是频繁换将。由于一心想着扩张再扩张，资金根本跟不上，季琦就换CFO，一年换了三个，搞得内部人心惶惶。
最初的两年，汉庭一直重复着这样的错误。直到2009年4月，季琦见到了世界酒店大师保罗·杜布吕。老先生一语中的“规模不重要，质量最重要”，季琦如梦初醒，他决定改变套路。
首先是壮志断臂。季琦决定关掉了所有赔本的汉庭，在全国签退了20个物业合同，有的退钱，有的转加盟店。
其次是做酒店内部结构的调整和优化，配备现代化的卫浴系统、便捷的商旅配套和舒适的酒店环境，实现无线网络的全面覆盖。
最后是推出十大免费项目，包括商务区电脑、打印复印传真、宽带上网、大堂茶水咖啡、房间阅读书籍等，为商务人士提供物超所值的服务。
“成功和失败就在一念之间”，转型后的汉庭很快迎来了大爆发，短短半年时间，盈利就超过了1亿元。
一年后的2010年3月26日，季琦带着汉庭再次登录纳斯达克。那是他五年内第三次去纳斯达克敲钟，当时携程的市值翻了20倍，四年前上市的如家市值翻了3倍，那年季琦44岁。.
2012年，季琦将汉庭酒店集团正式更名为华住酒店集团，除了旗下的汉庭、全季、星程、海友，他又推出了高端的禧玥酒店“把华住做到全球酒店业的前三名。”
有人问季琦："连续创业，有没有想过休息一下？"季琦的回答是“未来的路还很长，汉庭将是我一辈子的事业。”